從狀元到棄將：Deandre Ayton職業命運的轉折
2025年6月29日，NBA自由市場尚未正式開啟，波特蘭拓荒者正式與先發中鋒德安德烈·艾頓(Deandre Ayton)達成合約買斷協議，並將其送入豁免名單，這消息一出，屬實令人意外，畢竟Ayton儘管近年聲勢走下坡，但他好歹是2018年的狀元郎，更是拓荒者陣中薪資排名前三的核心球員之一，這樣一位仍處巔峰年齡、身材條件頂尖的中鋒，竟以「買斷」的方式與球隊分道揚鑣，確實令人錯愕。
仔細看Ayton上季的表現，雖然因右小腿傷勢缺席不少賽事，僅出賽40場，但仍繳出14.4分、10.2籃板、1.6助攻與1.0火鍋的成績單，至少在統計上依舊是場均雙十的水準，若純從這些數據判斷，他顯然還有一定的戰力價值，問題是，當這些數字背後伴隨的是高達3560萬美元的年薪、過去兩年逐漸消退的球場影響力，以及重建球隊急欲清理的資源壓力，Ayton的存在，從資產變成了「包袱」。
買斷代表什麼？對球隊而言，等同於自掏腰包賠錢送人，一毛轉隊籌碼都換不到；對球員而言，這象徵著合約價值與個人市場形象雙雙滑落，是一種對職業信用的嚴重打擊，也正因為買斷的代價太大，通常只有在球隊與球員雙方都「撐不下去」時，才會選擇這條道路，而Ayton如今的處境，顯然已走到這一步，這背後到底出了什麼問題？拓荒者為何寧願吞下損失也要與Ayton切割？這位昔日狀元，為何會落到如此境地？
不是問題，也不是答案：Ayton失去位置的開始
讓我們把時間拉回到2018年的NBA選秀，事實上，每一屆選秀總有「大年」與「小年」之分，而Ayton所屬的那一年，從長遠發展角度來看，其實比較接近「小年」，雖然當年也有盧卡·唐西奇(Luka Doncic)、崔·楊(Trae Young)等未來的球星級球員，但在那時來看，前一年有話題滿滿的「球哥」朗佐·鮑爾(Lonzo Ball)及狀元熱門傑森·塔圖姆(Jayson Tatum)，而後一年大家都在等待萬眾矚目的詹皇接班人「胖虎」錫安·威廉森(Zion Williamson)，因此手握狀元籤的鳳凰城太陽隊，在當時的陣容需求下，選擇補強禁區戰力，並以此條件選擇Ayton作為選秀狀元，看起來是理所當然的選擇。
不過，也正是這份「理所當然」，埋下了未來爭議的種子，Ayton頂著狀元頭銜進入聯盟後，外界對他的期待隨著太陽的爭冠路線緩慢上升，並不單單希望他成為一位合格先發，而是希望他能成長為全明星級的核心球員，成為太陽內線的新招牌，然而，從現實層面來說，這樣的期待或許一開始就高估了他的天花板。
Deandre Ayton X (https://x.com/deandreayton)
Ayton的確展現出狀元所該具備的穩定性，他每一季的數據幾乎都維持在場均16分、10籃板上下，攻守兩端不失水準，尤其擁有不錯的中距離手感和籃板卡位意識，說他是聯盟最穩定的「雙十機器」之一，其實並不為過，他從來不是那種一場砍40分、隔場消失的起伏型球員，也不會在場上製造戲劇性風波，某種程度上，他像是一台設定好的內線機器，悶著頭就能完成任務。
但NBA是一個節奏與趨勢不斷演變的聯盟，當越來越多球隊開始把內線功能轉型為多功能側翼、當防守強度與空間感變成進攻端的第一優先，Ayton這種中規中矩的內線球員，就逐漸顯得格格不入，太陽隊在德文·布克(Devin Booker)與克里斯·保羅(Chris Paul)的帶領下迎來季後賽盛世，而Ayton雖然在2021年幫助球隊殺入總冠軍賽，卻始終未能突破角色球員的定位，他的技術雖然不錯，但沒有尼古拉·約基奇(Nikola Jokić)那樣的組織視野，也沒有喬爾·恩比德(Joel Embiid)那般的殺傷能力與強硬氣場，他的防守移動速度並不快，在面對大量擋拆與外圍轉換的環境中常顯吃力，反而是進攻端偶爾消失、籃下強硬度不足、求勝慾望被質疑等評價，慢慢消磨了球隊與球迷的信心。
當太陽隊交易來凱文·杜蘭特(Kevin Durant)，球隊戰術重心逐步轉移至後場與側翼時，Ayton在體系中的角色越來越小，他從未成為真正的戰術核心，也沒能進化為戰況逆轉的解答，那時候，他看起來不像是問題球員，但也不再是答案，正因為如此，一旦薪資期到、球隊戰術重構，Ayton從「必要」變成「可有可無」，命運的天平，從那一刻起已經開始傾斜。
不再是建隊基石：拓荒者與Ayton的快速告別
Ayton最終在2023年休賽季被打包送往拓荒者，成為達米安·里拉德(Damian Lillard)交易案中的其中一塊籌碼，那是一支正在重建的球隊，擁有年輕的探花史庫特·亨德森(Scoot Henderson)、謝登·夏普(Shaedon Sharpe)等潛力新星，Ayton當初曾對媒體發表雄心勃勃的聲明，強調自己期待能在波特蘭擔任領袖角色，影響更衣室文化與年輕球員成長，然而，現實遠比預期殘酷。
在波特蘭的第一年，Ayton場均14.4分、10.2籃板，看似不差，實際卻並未展現出作為隊中資深先發的領袖樣貌，他的防守依然忽好忽壞、進攻選擇保守，且在場上並不擁有主導比賽的能量，再加上右小腿傷勢的困擾，讓他大幅減少出賽時間，與此同時，拓荒者陣中逐漸堆滿中鋒，從去年選進的唐諾文·克林根(Donovan Clingan)，到今年的驚喜楊翰森，年輕球員的成長與輪替需求，讓球隊必須做出取捨，而薪資高昂的Ayton，顯然不在未來藍圖之內。
拓荒者選擇與Ayton買斷剩餘一年超過3560萬美元的合約，既是為了釋放薪資空間、加快重建步調，也是向外界釋放明確訊號，這支球隊不再對Ayton抱有期待，也不認為他值得繼續在隊中佔有資源，這樣的做法看似殘酷，卻是NBA現實的一部分，從球團角度來說，選擇放手或許更實際，畢竟，已經連續4年無緣季後賽的球隊清楚的認知，他們要的是進步，不是停滯。
被時代拋下，還是準備追上？Ayton的最後證明之路
根據多家媒體報導，這次的買斷方其實是Ayton本人與其經紀團隊主動提出，他們之所以選擇提前結束合約，就是為了趕在自由市場開啟前掌握主動權，尋找一支具備競爭力的球隊加盟，在他還只有26歲的年紀，Ayton不願重建球隊中蹉跎，他渴望進入真正有爭冠實力的球隊體系，重新證明自己、重塑職業生涯的方向。
但問題是，在競爭如此激烈、對中鋒要求越來越全能的當代NBA，Ayton的進化速度顯然趕不上聯盟的節奏，以投射能力為例，他在2024–25賽季曾試圖拓展射程，將三分出手數從場均0.2次提升到0.8次，但命中率卻僅僅18.8%，幾乎形同浪費球權，他沒有進化成那種能主動拉開空間的「stretch five」，讓他在進攻端的功能性略顯尷尬。
市場上對他感興趣的球隊並不少，像是內線人手不足的湖人、需提升禁區深度的勇士快艇，都可能是潛在落腳處，前提是他必須願意降低薪資期待，接受藍領定位，在這些競爭強度高的隊伍中，Ayton若能成為防守端補位、進攻端吃餅的角色型中鋒，將可能成為球星身旁的「X因子」，但接下來的職業生涯只怕都要在底薪流浪中度過了。
回顧這一路，Ayton之所以從狀元淪為被買斷球員，凸顯出聯盟不進則退及生態快速變化的現實，當年選秀評價他有成為下一個大衛·羅賓森(David Robinson)的潛力，現實卻讓他更像是現代籃球轉型過程中的犧牲品，一個身材理想卻技能不夠多元、穩定卻缺乏積極性的角色型中鋒。
此刻的Ayton站在職業生涯的分岔路上，他可以選擇追逐中產合約，去到籌碼有限的球隊繼續當先發、當核心，也可以選擇轉型定位、尋求季後賽舞台重塑價值，選對下一站，也許他還能證明自己不是一位「水貨狀元」。
NBA的歷史從不缺少翻身故事，德懷特·霍華德(Dwight Howard)曾從聯盟邊緣人到湖人奪冠替補、安德魯·威金斯(Andrew Wiggins)也從「籃球公務員」幫助勇士奪得冠軍，Ayton是否能成為下一個例子，就看他如何看待自己這次的「被放棄」。
作者：Frank Yang
2025/07/02投稿於Sports Vision運動視界,NBA
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